Het recyclinginitiatief voor zeldzame metalen, opgezet met Nobian, Asahi Kasei, Furuya Metal en Mastermelt, richt zich op het ontwikkelen van een duurzaam proces voor het recyclen van zeldzame metalen die in elektrolyse-installaties worden gebruikt. Het doel is om de circulariteit van zeldzame metalen in de chlooralkali-industrie te verbeteren. Dit zal zowel de efficiëntie van het gebruik van hulpbronnen als de strategische autonomie van Europa vergroten.  

Het belang van zeldzame metalen in elektrolyse-installaties  

Elektrolyse-installaties zijn essentieel in de chlooralkali-industrie, waar elektriciteit wordt gebruikt om chloor, natronloog en waterstof uit pekel te produceren. Deze chemicaliën zijn onmisbaar voor toepassingen als windmolenbladen, batterijen en isolatiematerialen. Elektrolyse-installaties hebben zeldzame metalen zoals iridium en ruthenium nodig voor hun elektroden, die cruciaal zijn voor het elektrolyseproces.

Uitdagingen en oplossingen  

De vraag naar batterijen en elektrische componenten stijgt, wat samen met geopolitieke ontwikkelingen leidt tot hogere kosten van zeldzame metalen die nodig zijn in elektrolyse-cellen. Deze trend zal naar verwachting versnellen door de groeiende behoefte aan elektrolyse-installaties voor waterstofproductie. Het initiatief pakt deze uitdagingen aan door metalen uit oude elektroden terug te winnen en te raffineren, zodat ze opnieuw gebruikt kunnen worden voor nieuwe elektrolyse-elektroden.

Een circulaire waardeketen creëren  

Nobian en Asahi Kasei zijn in 2023 in Europa een proefproject gestart om bestaande cellen te hergebruiken en te verminderen. Het nieuwe initiatief richt zich op het terugwinnen en raffineren van gerecycleerde metalen uit oude elektroden voor hergebruik in nieuwe elektroden. Dit zorgt voor een stabiele aanvoer voor zoutelektrolyse en vermindert de afhankelijkheid van nieuwe grondstoffen.  

De projectpartners ontwikkelen methoden om zeldzame metalen zoals ruthenium en iridium, titanium en nikkel te recyclen, waardoor een circulaire waardeketen ontstaat. Dit initiatief ondersteunt de EU-wet voor kritieke grondstoffen, die voorschrijft dat tegen 2030 ten minste 25 % van de strategische grondstoffen binnen de EU moet worden gerecycled.  

Deze samenwerking is een belangrijke stap naar duurzaamheid in de chlooralkali-industrie. Door de expertise van Nobian, Asahi Kasei, Furuya Metal en Mastermelt te bundelen, wil het project  praktische en schaalbare resultaten bereiken. Dit zorgt voor een stabiele aanvoer van essentiële chemicaliën en draagt bij aan een groenere toekomst.