Het ministerie van Klimaat en Groene Groei (KGG) heeft definitief ingestemd met de verlenging van de bestaande zoutwinning uit de acht cavernes bij Zuidwending tot en met 31 december 2035.
Met dit besluit gaan de acht cavernes die nog in gebruik zijn de laatste fase van hun levensduur in. Een verlenging van de bestaande zoutwinning bij Zuidwending draagt bij aan een stabiele overgang naar nog nieuw te ontwikkelen zoutwinlocaties. Tegelijkertijd garandeert de verlenging van de huidige zoutwinning de levering van hoogzuiver zout aan de chemieparken in Delfzijl en Rotterdam na 2025. Dit zout is essentieel voor de productie van onder andere chloor, natronloog en waterstof. Grondstoffen die onmisbaar zijn voor de productie van allerlei alledaagse producten zoals bijvoorbeeld medicijnen, aluminium, ledverlichting, batterijen en onderdelen voor windmolens.
De afgelopen jaren is door het Cavern Closure Consortium (CCC) uitgebreid en internationaal wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd naar de effecten van het hard afsluiten van grote cavernes in de provincie Groningen (zie ook Afsluiten cavernes Groningen). Deze onderzoeksresultaten zijn meegenomen in het winningsplan. Naast het voortzetten van de bestaande zoutwinning bij Zuidwending maakt aanvullend onderzoek voor het opstellen van een definitief afsluitplan van de cavernes onderdeel uit van de vergunning.